THE INNER MAN: THE LIFE OF J G BALLARD
Par John Baxter
Critique de Rodney Perkins
Traduction: Stephane Landry

—————————————

James Graham Ballard est considéré (à juste titre) comme un des auteurs les plus important du 20e siècle. Bien que la plupart des gens le connaissent à cause de Empire of the Sun, les romans de Ballard comme Crash et The Atrocity Exhibition sont considérés comme des oeuvres innovatrices. Il a réussi a synthétiser des influences différentes comme l’art Surréaliste, la pathologie médicale et le monde publicitaire dans un style expérimental unique qui frôlait la frontière de la science-fiction et la littérature expérimentale. Dans les années 90, RE/Search a sorti une série de texte incluant des romans, matériel bibliographique et un livre de citations. Plusieurs de ces oeuvres sont présentées de façon révérentieuses qui expriment la confiance dans un Ballard comme écrivain accompli et intellectuel. La récente biographie de John Baxter – The Inner Man: the Life of JG Ballard – fonctionne cependant à renverser et déconstruire la mythologie de Ballard.

The Inner Man prétend que le personnage publique de Ballard est basé sur des vérités, des mensonges et d’une mythologie créée par Ballard lui-même. La position qu’adopte John Baxter lui permet de trouver des vérités intéressantes. Par exemple, les 4 premiers chapitres sont centrés sur l’enfance de Ballard à Shanghai dans les années 30 et 40. Baxter défie les souvenirs de Ballard – spécifiquement ceux dans Empire of the Sun – en mettant de l’avant des informations connues. Si Ballard prétend avoir lu un livre d’un auteur spécifique, Baxter vérifie la date de publication du livre pour s’assurer que Ballard pouvait avoir accès à ce livre à cette époque. The Inner Man est rempli de moments semblables qui examine la vie de Ballard.

De façon clinique (et parfois caustique) l’approche de Baxter révèle des faits intéressants. The Inner Man est particulièrement utile pour révéler le passé familial de Ballard ainsi que ses relations interpersonnelles et d’autres aspects moins connus (comme la brève période ou Ballard a tenté d’être un scénariste). Bien sûr il n’y a rien de mal à vérifier les faits. Au contraire c’est encourager et voulu mais l’approche de Baxter est cependant problématique car elle manque de perspective. Malgré que Baxter était un contemporain de Ballard dans le milieu de la science-fiction des années 60, Ballard n’a pas été interviewé pour le livre car il est décédé en 2009 et aucun membre de sa famille non plus. La plupart des histoires dans le livre proviennent d’entrevues avec des amis et des associés comme Michael et Linda Moorcock, Brian Aldriss, Ian Sinclair et plusieurs autres ainsi que des articles et essais existants.

The Inner Man : the Life of JG Ballard rempli cependant un certain besoin. L’approche critique de Baxter l’amène dans des zones plus intéressantes que des auteurs révérencieux. Malheureusement le manque d’équité dans le livre et l’absence d’entrevues avec Ballard empêche le livre de réaliser son potentiel. Il est mieux de lire le livre conjointement avec d’autres matériels comme ceux disponibles à travers RE/Search. L’ultime biographie de Ballard n’a toujours pas été écrite. En ce moment, il semble peu probable que ce livre s’écrive.